최적의 공동창업은 몇 명일까(부제 : 좋은 공동창업자 찾는 방법)

목차

0. 서문
1. 공동 창업이 유리한 이유
2. 단독 창업이 유리한 이유
3. 최적의 공동창업 숫자는?!
4. 좋은 공동창업자 찾기

00. 서문

스티브 잡스와 스티브 워즈니악이 애플을, 빌 게이츠와 폴 알렌이 마이크로소프트를, 레리 페이지와 세르게이 브린이 구글을 만든 사실은 모두가 알 것이다. 언급한 요지는 처음부터 공동으로 창업했다는 점이다. 물론 독신으로 창업해 혼자서 기업을 일군 굴지의 창업가도 많다. 하지만 경쟁이 점점 치열해지는 와중에 경쟁 열위에 있을 수 밖에 없는 스타트업을 처음 시작한다고 생각하면 한 명보다 다수가 좋지 않을까 싶다.

실제로 다수의 초기 투자사들이 공동창업을 선호한다. 국내의 경우 본엔젤스는 지원자격을 2인 이상의 공동창업으로 규정했고, 해외의 경우 YC가 Co-founder 매칭 프로그램을 운영하는 등 대외적으로 공동창업 선호를 홍보해왔다. 이는 어디까지나 실력있는 공동창업자끼리 서로를 충분히 신뢰할 때의 일이다. 오히려 공동창업자 사이의 관계가 좋지 않다면 다수보다 한 명이 좋을 수도 있다.

공동창업자를 구하는 것은 배우자를 고르는 것만큼 중요하다. 이번 글에서는 최적의 공동창업 숫자에 대해서 생각해보면서 어떻게 하면 좋은 공동창업자를 구할 수 있을지 얘기해보고자 한다.

01. 공동 창업이 유리한 이유

초기 스타트업에서 핵심적인 중요한 역할을 하는 인원은 보통 구주를 나눠받는 공동창업자이거나 스톡옵션을 부여받는 핵심 멤버다. 이들에게 안정적인 전 직장보다 상회하는 연봉을 주기는 불가능에 가깝다. 그래서 초기 스타트업은 주식을 담보로 비교적 싼 값에 이들의 노동력을 구매한다. 공동 창업이 유리한 이유는 근본적으로 여기에서 시작한다. 이 돈 주고 일을 시킬 수 없는 사람들이 자발적으로 열과 성을 다해 일을 하기 때문에 단독 창업보다 생산성에서 월등히 앞선다.

시선을 바꿔 생산성이 아니라 중요 전략에 대한 의사결정을 앞둔 상황이라고 가정해보자. 초기에는 주식 수와 상관없이 한 명이 없어지면 회사가 제대로 굴러갈 수 없기 때문에 모두의 의견을 반영하거나 대표가 나머지를 잘 설득해서 가야만 한다. 만약 다수의 공동창업자가 양쪽으로 나뉘어 양보할 수 없는 가치관의 차이로 인해 서로 의견을 좁힐 수 없다면 대개 회사가 쪼개지기 마련이다. 이처럼 공동창업의 장점이 단독 창업의 단점이 되고, 공동창업의 단점이 단독 창업의 장점이 된다.

그럼에도 불구하고 유수의 투자사들이 공동창업을 선호하는, 더 정확히 말하자면 책임과 권한이 잘 분리된 공동창업을 선호하는 이유가 있다. 아래는 Shark Tank에 나와 Mark Cuban이 $1M 투자를 제안했던 BottleKeeper의 공동창업자 Adam Callinan이 쓴 <공동창업자가 필요한 7가지 이유>를 요약한 것이다.

01. 새로운 제품을 만들어 판매하고 회사를 운영하는 일은 혼자서 하기엔 할 것이 너무 많다.
02. 공동창업자와 스트레스를 나눌 수 있다.
03. 실제 사업을 수행하는 과정에서의 복잡하고 어려운 부분은 공동창업자만 제대로 이해할 수 있다.
04. 문제를 정확히 이해하고 있는 사람과 의견을 나눠야 하는데 그 사람은 공동 창업자일 수 밖에 없다.
05. 조언자는 조언자일 뿐 풀타임 파트너가 아니다.
06. 초기 비용을 나눠낼 수 있다.
07. 번아웃이 오거나 불의의 사고를 당해도 다른 공동창업자가 회사를 책임질 수 있어 투자자는 리스크를 줄일 수 있다.

YC의 3년 전 유튜브에 따르면 배치별 단독 창업한 회사의 비중이 최소 10%라고 한다. 이는 YC가 공동 창업을 선호한다고 홍보해서 생긴 편향일 수도 있다고 생각한다. 해당 영상에서 YC의 파트너는 단독 창업이 좋기는 하지만 공동 창업이 비교적 난이도가 더 낮을 것이라고 한다. 한때 YC의 CEO였던 Sam Altman도 혼자하기엔 업무량이 너무 많고 심리적으로 힘들기 때문에 단독 창업보다는 공동 창업이 좋다고 얘기했다. YC를 창업한 Paul Graham도 스타트업이 망하는 18가지 이유 중에서 가장 1번이 단독 창업이라고 작성했다.

02. 단독 창업이 유리한 이유

재밌는 사실은 공동 창업이 단독 창업에 비해 표면적인 이점은 많지만 데이터와 연구는 그렇지 않다는 것이다. TechCrunch의 CrunchBase 데이터를 활용한 2016년 연구에 따르면 아래와 같이 $10M 넘게 유치한 7,348개의 회사 중에서 45.9%가 단독 창업이었고 54.1%가 공동 창업이라고 한다. 크게 차이가 나지 않는다.